Det är lördag i början på maj. Det är strålande solsken när vi kör in i Castle Combe. Byn som ligger längst bort från vårt hotell och som blir startpunkt för vår roadtrip i Cotswolds denna dag. Att parkera i Cotswolds har visat sig vara hyfsat prisvänligt. I Castle Combe, ett pund i timmen. Vad som är svårare är att hitta en parkeringsplats att lägga det där pundet på.
I Castle Combe finns ett tydligt system, som vi snabbt anammar. En av passagerararna går ut ur bilen. Ställer sig i spanningsläge. När någon är på gång att lämna, springer man dit för att paxa plats. Jo men, det fungerar utan svordomar eller slagsmål. Det finns parkeringsplatser närmare byn, längs vägen, om man inte kan eller vill gå, men det kan bli komplicerat om man inte hittar någon. Castle Combe är i princip en enda enkelriktad gata. Omsättningen på parkeringsplatserna är snabb, så det finns ingen direkt anledning att stressa över saken.
Folk verkar inte tillbringa så lång tid här, vilket gör mig lite fundersam. Byn kanske inte är något speciellt? Kanske kan hoppas över? Trots att tipset kommer från betrodda källor, bland annat Charlotta på Bara Brittisk, känner jag att jag måste fråga någon här, på plats. Så jag frågar damen som står bredvid, i jaktställning:
– Is it worth a visit?
– Defenitly!
Just idag är det allt som behövs för att intyga mig. Ett enda ord. Byn ska vara full med historiska byggnader. Alla i den typiska kalkstenen för området och England. Och det är just här, bland de gamla stenhusen, kullerstenen och de små trädgårdarna, som vi börjar vår dag i Cotswolds.
LÄS MER: Nyfiken på fler av Cotswolds byar
CASTLE COMBE, EN AV ENGLANDS VACKRASTE BYAR
Det tar inte många minuter innan vi förstår varför Castle Combe så ofta dyker upp på listor över Englands vackraste byar. Det är inte en plats med mängder av sevärdheter som ska betas av. Det är själva byn som är sevärdheten. Den lilla huvudgatan slingrar sig mellan gamla stenhus och leder ner mot den lilla bron över bäcken. Husen ligger tätt och nästan varje hus känns som om det har en historia att berätta.
Det är den typ av engelska miljö som man nästan förväntar sig ska vara uppbyggd för en filminspelning. För det känns mer som en filmkuliss än något annat. Men här är allt på riktigt. De honungsfärgade kalkstenshusen är typiska för Cotswolds och ger byn dess speciella utseende. Många av husen har anor flera hundra år tillbaka och tillsammans skapar de en ovanligt välbevarad miljö. Det är också därför Castle Combe har blivit en populär inspelningsplats för film och tv. Den historiska miljön gör helt enkelt mycket av jobbet själv.
STROSA GENOM CASTLE COMBE
Vi börjar promenera genom byn och ganska snart är det uppenbart att det är här upplevelsen finns. Det finns ingen anledning att stressa. Castle Combe är litet och promenaden genom byn tar högst en timme. Men, det är också en sådan plats, där man inte kan hjälpa sig själv med att stanna för ytterligare en bild var tionde meter. Ett gammalt fönster. En dörr. En blommande trädgård. En stenmur. Ett hus som ser ut att ha stått där för evigt. En liten trädgård som gömmer sig bakom buskagen. Och så naturligtvis den klassiska vyn över byn med bron, bäcken och de gamla husen. Det är en av de vyer som nästan blivit synonym med Castle Combe. I maj är trädgårdarna dessutom fyllda med vårblommor och det gröna runt omkring gör kontrasten mot den ljusa kalkstenen ännu tydligare.
MARKET CROSS OCH BYNS HISTORIA
Namnet sägs ha sitt ursprung i den borg som en gång låg på en höjd ovanför byn. Under den normandiska perioden byggdes ett slott här, även om det idag inte finns mycket kvar av själva borgen. Namnet Castle Combe har däremot levt kvar. Under medeltiden växte byn och blev en viktig plats för handel i området. Precis som många av de övriga byarna. Framför allt var det den lukrativa ullhandeln som gjorde Castle Combe och många av byarna i Cotswolds rika. Fårfarmarna var omfattande och den lokala ullen var eftertraktad.
Pengarna från handeln syns fortfarande i de vackra stenhusen och den medeltida kyrkan. Castle Combe fick marknadsrättigheter redan på 1300-talet och blev ett lokalt centrum för handel. Här samlades människor från den omgivande landsbygden för att sälja och köpa varor. Marknadskorset, Market Cross, mitt i byn är en påminnelse om att byn en gång var betydligt viktigare än den lilla idyll vi ser idag. Det är lätt att glömma när man står här idag och tittar på de små husen. Att Castle Combe en gång var en plats där handel, hantverk och människor från det omgivande landskapet samlades.
ST ANDREW’S CHURCH & DEN LILLA BRON ÖVER BYBROOK
Vi fortsätter ner genom byn och kommer till St Andrew’s Church. Kyrkan har en lång historia och delar av den nuvarande byggnaden går tillbaka till medeltiden. Tornet syns från flera håll i byn. Även om man inte är särskilt intresserad av kyrkor är det värt att titta in. Det är en av de byggnader som hjälper till att förstå Castle Combe som mer än bara en vacker turistby. Här har människor bott, arbetat, fötts, gift sig och begravts under många hundra år.
Byggnaden med det kända valvet mitt i bilden kallas för Archway Cottage, även känd som Garrett House. Det byggdes ursprungligen under 1600-talet, troligtvis som en portingång till det intilliggande godset som idag är det lyxiga hotellet The Manor House. I dag fungerar själva stugan ovanför valvet faktiskt som ett exklusivt hotellrum som man kan bo i.
Nedanför byn ligger en av Castle Combes mest fotograferade platser. Här samlas besökare för att fotografera de gamla stenhusen som ligger längs bäcken. Det är också här man verkligen får den där känslan av att ha hamnat mitt i en brittisk filmscen. Bäcken rinner lugnt under bron och de gamla husen ligger på båda sidor. Det är en väldigt enkel vy, men samtidigt en av de vackraste i hela byn. Och det är egentligen Castle Combe i ett nötskal. Det behövs inte särskilt mycket. En stenbro. En bäck. Några hundra år gamla hus och lite vårgrönska.
CASTLE COMBE I FILMENS VÄRLD
Castle Combe har också blivit känt långt utanför Cotswolds tack vare film och tv. Byn har använts som inspelningsplats för flera serier och filmer, bland annat filmerna War Horse och Stardust. Den historiska miljön har gjort att Castle Combe ofta används när en autentisk engelsk bymiljö behövs. Och när man går omkring här är det inte svårt att förstå varför. Det finns väldigt lite som stör bilden. Inga stora moderna byggnader. Inte särskilt mycket trafik genom den gamla bykärnan. Inga stora skyltar som förstör vyerna. Det känns nästan som om tiden har stannat.
War Horse, 2011
Steven Spielbergs episka krigsdrama använde byns gator och torg för att gestalta en marknadsplats under första världskriget.
Stardust, 2007
I denna fantasyfilm förvandlades Castle Combe till den fiktiva, magiska byn Wall.
The Wolfman, 2010
Skräckfilmen med Benicio del Toro använde byns viktorianska och gotiska atmosfär för att föreställa den kusliga byn Blackmoor.
Doctor Dolittle, 1967
Den klassiska musikalen med Rex Harrison är den mest kända historiska inspelningen i byn, där Castle Combe fick agera hamnstaden Puddleby-on-the-Marsh.
Kända TV-serier inspelade i byn
Slow Horses, Doctor Thorne och Agatha Christie’s Poirot.
ÄR CASTLE COMBE VÄRT ETT BESÖK?
Ja. Men med en liten reservation.
Castle Combe är väldigt litet. Om du förväntar dig en hel dag fylld med sevärdheter kommer du sannolikt att bli besviken. Det är snarare en plats att kombinera med andra byar och platser i Cotswolds. För oss fungerar det perfekt som första stopp på dagens roadtrip. Vi parkerar bilen, promenerar genom byn, fotograferar, tittar in i kyrkan och njuter av det fantastiska vädret. Sedan är det dags att åka vidare. Och kanske är det just det som gör Castle Combe så bra som ett stopp på en roadtrip. Det kräver inte flera timmar. Man kan uppleva den lilla byn på en timme eller två och sedan fortsätta vidare mot nästa Cotswolds-idyll.
NÄR ÄR DET BÄST ATT BESÖKA CASTLE COMBE?
Vi är här en lördag i början av maj och vädret visar sig från sin bästa sida. Det är naturligtvis fantastiskt för fotograferingen, men det betyder också att vi inte är ensamma. Castle Combe är populärt och under helger och högsäsong kan den lilla byn snabbt fyllas med besökare. Om du vill uppleva byn när det är lugnare är tidig morgon sannolikt det bästa valet. Då får du dessutom det mjuka ljuset som gör de gamla stenhusen extra vackra. Vill du ha större chans till lugn och ro kan en vardag vara ett bättre alternativ än en solig lördag mitt på dagen.
PARKERING I CASTLE COMBE
Parkeringen blir faktiskt en del av vår upplevelse. Det kostar bara ett pund i timmen, vilket känns väldigt rimligt. Problemet är snarare att hitta en plats. Vårt lilla system med en person som spanar efter lediga platser visar sig fungera förvånansvärt bra. Det finns parkering på gångavstånd från byn och även platser närmare själva centrum, men under populära dagar kan det vara fullt. Mitt råd är därför att inte ha alltför bråttom. Är parkeringen full, vänta en stund eller parkera längre bort och promenera in. Castle Combe är så litet att promenaden i sig blir en del av upplevelsen.
Translation
Is Castle Combe the cutest village in England? That is up to you to decide. We loved the cute village that was the start on our roadtrips through the Cotswolds.
