Det har gått elva år sedan vi gjorde en av våra mest minnesvärda resor. Japan. En tre veckor lång resa som började på Okinawa och fortsatte med en roadtrip från Osaka till Tokyo. Idag tittar jag tillbaka på våra dagar på Okinawa, vilken speciell plats det är och varför just den resan lämnat så starka minnen.
Ett morgondopp på Okinawa är ett minne för livet, oavsett hur gammal eller ung man är. På Japans sydligaste öar möts turkost hav, kritvita stränder och en sprudlande skärgård som bjuder på en mängd vattenaktiviteter. Vill du snorkla bland färgstarka korallrev? Paddla kajak genom stilla vikar? Eller bara låta fötterna sjunka ner i den mjuka sanden medan solen speglar sig i havet? Öarnas klara vatten och subtropiska klimat gör varje dag vid kusten till en stund av ren njutning och återhämtning. Även om Japanerna själva föredrar promenader med parasoll mer än dopp.
Men Okinawa är mer än ett paradis för bad och skärgård. Här tycks tiden röra sig i en annan takt, och vardagslivet utspelar sig i harmoni med havet och en känsla av välmående som väckt nyfikenhet världen över. Detta subtropiska paradis är en av världens så kallade ”Blue Zones,” där människor lever längre och friskare liv. Mycket av den långa livslängden sägs börja vid matbordet. Det okinawanska uttrycket nuchigusui, betyder ”medicin för själen”, och fångar hur maten påverkar hälsan i olika aspekter.
Måltiderna är färgstarka och näringsrika. Lila benimo-sötpotatis, lokalt skördad sjögräs, gurkmeja och den syrliga inhemska citrusfrukten shikuwasa. Varje ingrediens väljs för hur den bidrar till balans och livskraft. Det rofyllda, livsgivande tempot genomsyrar hela Okinawa. Här kan kan man vandra längs gator med röda tegeltak, njuta av stillheten på korallkantade stränder, och inspireras av färgstarka marknader med hantverk och tropiska frukter. På Okinawa är välmående en livsstil.
LÄS MER: Mer om vår Japanska Roadtrip, från Okinawa till Tokyo
MINA FÖRSTA TANKAR OM RESAN TILL OKINAWA
Det konstiga är dock att det allra, allra första som kommer i mitt minne när det kommer till ön, är alla oerhört stora spindlar man passerar överallt. På trottoaren. Bland träden. På stranden. Ungefär som här hemma, när man går förbi små, små spindelväv på en promenad i skogen med minispindlar i. Men här handlade det om spindlar med kroppar på 5, 6, 7 centimeter. Okinawas subtropiska klimat gör öarna till hem för flera stora spindelarter som är betydligt större än vad vi är vana vid i Sverige.
Mest iögonfallande är de enorma nätspindlarna, särskilt den så kallade golden orb-weavern, vars stora nät ofta hänger mellan träden längs vägar och promenadstigar. Det är egentligen inte farliga spindlar, men första gången man går rakt mot ett nät med en spindel i, stor som en handflata, är det svårt att inte stanna upp. Just den där känslan, den täta värmen, djungelväxtligheten och de gigantiska spindlarna, gjorde att Okinawa ibland kändes mer som Sydostasien än det moderna Japan.
CENTRUM I DET SJÄLVSTÄNDIGA RYŪKYŪRIKET
Långt innan Okinawa blev känt för sina stränder och sitt tropiska klimat var ögruppen centrum i det självständiga Ryūkyūriket. Ett maritimt kungadöme som i flera hundra år fungerade som en viktig handelslänk mellan Japan, Kina och resten av Asien. Här möttes kulturer, språk och traditioner från olika delar av världen. Något som fortfarande märks i allt från maten och musiken till arkitekturen och människorna.
Okinawas historia är samtidigt präglad av både skönhet och tragedi. Under andra världskriget utkämpades här ett av Stillahavskrigets blodigaste slag, och spåren av historien finns fortfarande närvarande över hela ögruppen. Kanske är det just den kontrasten, mellan det paradisliknande landskapet och den dramatiska historien, som gör Okinawa till en plats som stannar kvar i minnet långt efter att resan tagit slut.
OKINAWAS HISTORIA
Mycket av Okinawas äldre historia lever kvar, trots att stora delar av öarna förstördes under slaget om Okinawa 1945. Det som finns kvar idag är en blandning av återuppbyggda kungliga slott, traditionella Ryūkyū-byar, heliga platser och minnesmärken från kriget. De hus som överlevde på ön flyttades till Ryūkyū-byarna och det är i princip bara där man kan känna historiska Okinawa. Det före kriget. Det mest kända historiska området är Shuri-slottet i Naha. Slottet var centrum för det gamla Ryūkyūriket och byggdes i en stil som skiljer sig tydligt från det japanska fastlandet, med starka kinesiska influenser och karakteristiska röda byggnader. Originalet förstördes under andra världskriget och delar av det återuppbyggda slottet, skadades igen i brand 2019. Men området är fortfarande en av de viktigaste platserna för att förstå Okinawas historia och identitet.
Ett annat fascinerande område är Nakagusuku Castle, en ruin från 1400-talet med massiva stenmurar som slingrar sig över kullarna. Där får man en tydlig känsla av hur Ryūkyūrikets befästningar såg ut innan Japan tog kontroll över öarna på 1800-talet. För den som vill uppleva äldre Okinawa bortom slotten finns ett friluftsmuseum med traditionella hus, hantverk och kultur från Ryūkyūtiden. Där kan man se typiska röda takpannor, stenlejonet shisa och gamla träbyggnader som klarade tyfonerna bättre än många moderna hus.
Samtidigt är krigshistorien omöjlig att komma undan på Okinawa. Himeyuri Peace Museum berättar om det enorma mänskliga lidandet under 1945, då hundratusentals människor dog i ett av Stillahavskrigets mest brutala slag. Många beskriver just kontrasten mellan de tropiska stränderna och den tunga historien som något som gör Okinawa så speciellt.
MIHAMA AMERICAN VILLAGE
Ett av de mest speciella områdena på Okinawa är kanske Mihama American Village. Ett färgstarkt område som nästan känns mer amerikanskt än japanskt. Efter andra världskriget etablerades stora amerikanska militärbaser på Okinawa, och deras närvaro har satt tydliga spår i kulturen. I American Village blandas amerikanska diners, neonljus och shopping med japansk vardag och havsutsikt. Området har en nästan märklig känsla av Kalifornien mitt i Okinawas tropiska miljö och visar hur starkt den amerikanska påverkan fortfarande präglar ögruppen.
CAPE MAEDA
En av de vackraste platserna längs Okinawas kust är Cape Maeda, mest känt för sina dramatiska klippor och det kristallklara vattnet vid Blue Cave. Här är havet nästan overkligt turkost, och platsen har blivit populär för snorkling och dykning tack vare de färgstarka korallreven och det klara siktdjupet. Samtidigt finns det något stillsamt över området, särskilt tidiga morgnar när man står uppe vid klipporna och ser ut över Stilla havet medan vågorna slår mot kalkstenen långt nedanför.
OKINAWAN SEA GRAPES
En annan sak som verkligen hör Okinawa till är de så kallade sea grapes, eller umibudō på japanska. De små gröna kulorna ser nästan ut som minimala druvklasar och kallas ibland för ”havskaviar” och har en speciell salt och frisk smak och en nästan poppande konsistens när man äter dem. De serveras ofta kalla tillsammans med soja eller vinäger och blev snabbt en av de där lokala specialiteterna man minns långt efter resan, både för smaken och för att de ser så märkliga ut första gången man får in dem på bordet.
17 SAKER MAN ABSOLUT INTE SKA MISSA PÅ OKINAWA
- SHURI-SLOTTET I NAHA
Hjärtat i det gamla Ryūkyūriket och den bästa platsen för att förstå Okinawas unika historia och kultur. - KOKUSAI DORI STREET
Om är i Naha, huvudstaden i Okinawa prefektur, är Kokusai Dori Street definitivt värt ett besök. Shoppinggatan sträcker sig över cirka 2 km i hjärtat av Naha stad och är kantad av hundratals hotell, souvenirbutiker, japanska restauranger och barer som har öppet till sent på kvällen. - CAPE Maeda OCH BLUE CAVE
Fantastisk snorkling och dykning i kristallklart vatten med koraller och tropiska fiskar. - CAPE MANZA [eller Manzamo]
Är en spektakulär plats som ligger runt byn Onna i norra delen av Okinawas huvudö. Den 20 meter höga panorama klippan, som vetter mot Östkinesiska havet, består av en bergsformation och erbjuder en spektakulär utsikt. - MIHAMA AMERICAN VILLAGE
Ett märkligt men fascinerande möte mellan Okinawa och USA med neonljus, diners och havsutsikt. - OKINAWAS LOKALA MAT
Testa goya champuru, Okinawa soba och framför allt umibudō, de berömda “sea grapes”. Okinawas kök skiljer sig mycket från det typiska japanska köket, eftersom öarna har utvecklat sin egen matkultur som påverkats av Japan, Kina, Sydostasien och nyligen även USA. Okinawa har många unika rätter och många av dem anses vara mycket hälsosamma, till exempel Goya Champuru [bittermelon röra], Okinawa Soba eller Umi Budo [havsdruvor]. - PEACE MEMORIAL PARK OCH HIMEYURI PEACE MUSEUM
Ett av de grymmaste slagen under andra världskriget, slaget vid Okinawa, ägde rum på huvudön Okinawa och resulterade i flera hundra tusen döda och enorm förstörelse. Okinawa Peace Memorial Park är ett minnesmärke över slaget vid Okinawa som representerar en historia att minnas. Parken ligger i staden Itoman, i södra änden av huvudön Okinawa. - NAKAGUSUKU CASTLE
Mäktiga slottsruiner med utsikt över havet och några av Okinawas vackraste historiska miljöer. - DE SMÅ KUSTVÄGARNA OCH LANDSBYGDEN
Hyr bil och kör längs kusten genom små byar, sockerrörsfält och tropiska landskap. - DE GIGANTISKA SPINDLARNA OCH SUBTROPISKA NATUREN
Okinawa känns stundtals mer som Sydostasien än Japan, med djungelliknande vegetation och enorma nätspindlar längs vägarna. - AKVARIET CHURAUMI AQUARIUM
Ett av världens mest imponerande akvarier med enorma valhajar och stora korallutställningar. Churaumi Aquarium är Japans största akvarium och ligger i Ocean Expo Park på norra sidan av huvudön Okinawa. Det anses vara det bästa akvariet i Japan. - BESÖK FLER AV OKINAWAS ÖAR
Bland Okinawas många öar finns det några som är värda att besöka mer än andra. Dessa inkluderar Kume Island [eller Kumejima], Zamami Island, Kohama Island, Taketomi Island, Iriomote Island, Ishigaki Island och Miyakojima Island. - KOURI BRON
Kouri Island [eller Kourijima] är en liten ö som ligger cirka 1 km nordost om Okinawas huvudö. Trots att ön Kouri ligger så avlägset är den lätt att nå från huvudön eftersom den är förbunden med Kouri bron, en av de mest spektakulära broarna i Japan. - SHOPPA SHISA STATYER
Eftersom Okinawa har en unik japansk kultur och tradition kan du köpa deras unika lokala produkter som souvenir. Det viktigaste hantverket från Okinawa är Shisa-statyerna, Okinawas skydds lejon, som vanligtvis säljs i par. - GYOKUSENDO-GROTTAN & OKINAWA WORLD
Okinawa World är en temapark som är tillägnad den okinawanska kulturen och ligger söder om huvudön. Temat för parken är en traditionell okinawansk by som presenterar okinawansk kultur och tradition genom arkitektur, mat, hantverk, musik och praktiska aktiviteter. Parkens höjdpunkt är Gyokusendo-grottan, en 300 000 år gammal kalkstensgrotta som sträcker sig cirka 5 km. Besökare kan gå in i den mystiska grottan och vandra längs den 890 meter långa gången. - DYKNING
Missa inte chansen att utforska Okinawas vackra undervattensvärld. - SOLNEDGÅNGARNA ÖVER HAVET
Många av Okinawas finaste stunder handlar egentligen bara om att sitta vid kusten och se solen försvinna ner i havet i den varma kvällsluften.
Translation
Here is almost everything you need to know before going to Okinawa in Japan. From sight to history and local delicatesses you need to try.
